以前有两只鹿王，一只鹿王就是释迦牟尼佛多生多劫前的一个前身，这是一只很慈悲的鹿王。另一只鹿王就是提婆达多。在当时有一位国王酷爱打猎，常常带著一批人到鹿苑狩猎，每次去总是打死了很多鹿。于是这两只鹿王就开了一个会议，释迦牟尼鹿王说：‘我们去向这位国王请愿吧！’提婆达多鹿王说：‘我们如何请愿呢？’释迦牟尼鹿王就说：‘我们要求国王，每天送给他一只鹿，让他做食物，这样，我们的鹿群才不会断灭，而国王也天天有新鲜的鹿肉吃。若是他把我们的鹿群全部打死了，他一天也吃不了那么多，剩下的也都会坏掉。我相信国王会答应我们的。’提婆达多鹿王听了就说：‘好哇！那我们就去请愿吧！’

 

于是他们就去国王那儿请愿了。一到宫殿门口，卫兵看见两只大鹿，拿起枪矛就要刺他们。两只鹿说：‘你不要杀，我们今天是来求见国王，向他请愿的。’卫兵一看这鹿会说人话，很是奇怪，即刻通报了国王，说有两只鹿会说人话，国王也很惊奇，就传话召见它们，两只鹿王就把它们的要求分析给国王听。国王一看两只鹿会说人话，已经很奇怪了，再听他们的请愿也很合理，于是就答应说：‘可以！你们每天送一只鹿来。’从此以后就遵约，每天送一只鹿给国王，国王也就天天吃到新鲜美味的鹿肉。

 

有一天，释迦牟尼鹿王居然亲自来献供了。国王惊奇的问道：‘你是鹿王，怎么可以来供养？莫非是你的鹿群眷属都没有了吗？’释迦牟尼鹿王说：‘我的眷属不但有，而且越来越多了。我们每一只鹿王管五百只鹿，而一天只送一只鹿给国王，其余的母鹿又生出很多的小鹿，故现在我们的鹿群已经繁殖几倍了。不过现在有一个缘故，所以我自己来供养。’国王说：‘什么缘故呢？’鹿王说：‘在另一只鹿王那边，今天恰巧轮到一只母鹿应来献供。但是这只母鹿正怀著小鹿，再过一两天这小鹿就要出生了。这只母鹿就去要求其鹿王通融一下，等改天生下了小鹿之后，再来献供。可是其鹿王不准调换，所以这只母鹿就来同我商量，想在我这边调换。但我这边的鹿，没有一只愿意调换的。没办法，所以今天我自己来代替这只母鹿。’

 

国王一听，啊叫！有这么奇怪的事！他恍然明白：这些鹿也都是众生之一呀！我为什么要天天吃鹿肉呢？这时，国王就说了一首偈：‘汝为鹿头人，我为人头鹿，从今日以后，不食众生肉。’其意谓：‘你呀！是长著一个鹿的头，可是你的心非常仁慈，比人还好。我虽然是长著一个人的头，我的心却不如这鹿的心。从今以后，什么肉我都不吃了。’这国王被鹿王感动之后，从此他也就吃素了。